Theo giải thích của nhà văn Trương Tửu trong sách Kinh Thi Việt Nam, bài vè này được sáng tác trong những năm 1856 - 1888, ghi lại các sự kiện lịch sử.[2] Theo đó, có một bản gốc như sau:

• Câu đầu: Chu tri rành rành có nghĩa là bố cáo cho mọi người đều biết.
• Câu thứ hai: Cái đanh nổ lửa nói về sự kiện quân đội Pháp tấn công Đà Nẵng.
• Câu thứ ba: Con ngựa đứt cương chỉ việc vua Tự Đức băng hà vào năm 1883 và sự rối loạn của triều đình Huế lúc bấy giờ.
• Câu thứ tư: Ba vương tập đế chỉ việc trong vòng chưa đầy 1 năm từ tháng 9 năm 1884 sau khi vua Tự Đức mất, đã có liên tiếp 3 vị vua thay nhau lên ngôi là Hiệp Hòa, Kiến Phúc và Hàm Nghi.
• Câu thứ năm: Cấp kế đi tìm chỉ việc người Pháp truy tìm vua Hàm Nghi và bày tôi Tôn Thất Thuyết.
• Câu cuối: Hú tim òa ập chỉ việc Trương Quang Ngọc làm phản.